中国在抗战中极其艰苦的时刻,许多用于抗战**运输的汽车都使用内江生产的酒精,飞机则使用无水酒精。当时酒精生产成为内江工业的重要支柱,而酒精在抗战的大背景下,成为了国防重要战略物资。在抗战前,国内石油自给率仅为所需的0.2%,多赖于进口。
抗战爆发后,沿海等地被日军占领,石油进口率锐减。1939年,南宁失守及滇缅公路被封锁,国际物资线路受阻,汽油来源更加困难,“液体燃料势非自力更生,不足以维持战时之交通与运输。”资源委员会“故对于酒精工业首先倡导”。于是,国民**明令全面实施以酒精代汽油办法,国防和民用“纷纷采用酒精为汽车燃料”,“因之需要量大增,制造者获利亦厚,公私各方纷纷设立酒精厂,尤以四川产糖中心之内江、资中一带为最。”
四川抗战前无酒精厂,1938年9月,四川省**与经济部资源委员会在椑木镇合办的四川酒精厂开工,是当时大后方第一家酒精厂,“首在补充抗战期间液体燃料之缺乏,次及工业医药之需要”,“以发展后方工业并供给兵工用途为宗旨。”1939年7月,军政部在白马庙(现市中区白马镇)设立了军政部第一酒精厂,为第二家酒精厂。随后,外省的一些酒精厂迁川,如资中酒精厂系陕西省营酒精厂,于1939年11月全部完成迁运而来。川内公私更兴办许多酒精厂。
1941年底调查,这时全川已有大小酒精厂81家了,仅“资中区(包括资中、内江、自流井、富顺等地)二十八家。”截至1943年4月,已经核准登记的内江县有四川酒精厂、军政部第一酒精厂、国防动力酒精厂第三制造厂、蜀丰酒精厂、辅仁化学工业社、中国炼糖公司酒精厂、中国胜利酒精厂、泰昌酒精厂、西川酒精厂、中川酒精厂、永成酒精厂、中兴酒精厂、同昌酒精厂13家,资中县有资中酒精厂、复兴酒精厂、复兴酒精厂分厂(即沱江公司复兴酒精厂)、内江化学工业社酒精厂、力合化学工业社、沱江化学厂6家。之前,内江县的酒精厂最多时,除前面列举之外,还有同春酒精厂、建华酒精厂、蜀川酒精厂、光轮酒精厂、裕民酒精厂、茂市酒精厂、云蒸酒精厂、京华酒精厂,达到21家,占全省酒精厂总数的四分之一。这些酒精厂主要集中分布在内江县城附近和白马庙、椑木镇。另外威远县还有协和酒精厂,而属于四川省第二行政督察专员公署(资中专署)所辖的简阳县还有简阳酒精厂、自强火酒厂、建华酒精厂等。当时的报纸对内江建立如此众多的酒精厂评论称为“世界上一大创举!”
内江的酒精厂主要生产动力酒精和无水酒精。动力酒精用于汽车。在抗战初期,一般使用酒精的,多是掺百分之二三十于汽油中,也有利用乙醚与酒精混合体即称为人造汽油或者代汽油的。以后汽油来源更加困难,一般车辆除烧木炭作为动力以外,就直接采用酒精为燃料,不混合汽油等。1940年春,主管运输当局曾令一般商用汽车改木炭车,以节约酒精之消耗。无水酒精(酒精纯度达到99%以上)则可以用于飞机燃料。1940年9月,资中酒精厂应航空委员会之约,在成都以无水酒精作掺合飞机汽油发动飞机的试验并成功,航空委员会采用和推动掺合政策。
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